W specjalistycznych sklepach sprzedawane są odpowiednie „surowe” rośliny, jeżeli na przykład chce się formować drzewko w stylu miotlastym, pień wybranego egzemplarza powinien się rozgałęziać na określonej wysokości na wiele konarów podobnej grubości. Wtedy w zasadzie pozostaje tylko przycinanie konarów w taki sposób, aby utworzyły parasolowatą koronę. Przycinanie skłania również pędy do obfitego rozgałęziania się. Najpierw korona musi zostać przycięta do rozmiarów mniejszych, niż mają być przyszłym bonsai.
W celu przyspieszenia rozwoju uprawiamy roślinę w dość dużym pojemniku do momentu osiągnięcia odpowiedniej formy. Korzenie rozrastają się dotąd, aż przerosną całą ziemię, jaką mają do dyspozycji. Dzięki temu intensywnie rozwija się również część nadziemna i pędy dość silnie rosną. Gdy miejsce przeznaczone dla korzeni jest już wypełnione, tempo wzrostu nadziemnej części rośliny zmniejsza się i w końcu zupełnie ustaje. W takim momencie należy przesadzić drzewko, aby stworzyć korzeniom możliwość dalszego rozwoju. Wtedy właśnie sadzi się bonsai do właściwego naczynia. Następnie umożliwia się roślinie stworzenie delikatnego rozgałęzienia. Przed posadzeniem konieczne jest przycięcie korzeni oraz odpowiednie zmniejszenie nadziemnej części rośliny.

W wyniku posadzenia drzewka w specjalnym naczyniu do bonsai następuje ograniczenie jego możliwości wzrostu. Od tego momentu jest on znacznie spowolniony.